Das Passionsretabel der Familie Greverade
von Hans Memling
Das Passionsretabel, umgangssprachlich auch Memling-Altar genannt, ist das berühmteste und kostbarste Kunstwerk in Lübeck. Die Lübecker Kaufmannsfamilie Greverade stiftete es 1491 für den Dom. Wie viele Wandelaltäre des späten Mittelalters besitzt das Retabel, also der Altaraufsatz, zwei bewegliche Flügelpaare und somit drei verschiedene Ansichten und Programme. Im geschlossenen Zustand sind die Außenseiten mit der Verkündigung in Grisaille zu sehen, die Flügel der zweiten Wandlung zeigen die vier Heiligen Blasius, Johannes der Täufer, Hieronymus und Aegidius. Aufgeklappt zeigt das Retabel die prächtige Innenseite mit der Passion Christi.
Die Entstehung
Die Familie Greverade war Ende des 15. Jahrhunderts eine bedeutende Lübecker Kaufmannsfamilie mit internationalen Handelsbeziehungen. Adolf Greverade (um 1452 – 1501) war zunächst Kaufmann, wurde dann Pfarrer zu Löwen in Brabant und 1479 schließlich Domherr zu Lübeck. Sein Bruder Heinrich (gest. um 1500) war lange im Brügger Hansekontor tätig. Dort wurde auch der Auftrag zur Anfertigung des Retabels an den Maler Hans Memling vergeben. Von welchem der beiden Brüder ist ungeklärt. Gewiss ist aber, dass die Famile Greverade durch den Kauf eines Retabels bei solch einem berühmten Maler in den Niederlanden ihren Wohlstand und ihr Weltbürgertum zur Schau stellen wollten.
Hans Memling (um 1435 - 1494) gehört zu den Vertretern der altniederländischen Maler, die unter dem Einfluss von Rogier van Weyden und der Brüder van Eick gearbeitet haben. Das Passionsretabel der Familie Greverade, das er laut Inschrift 1491 fertigstellte, war eines seiner letzten Werke. Ab 1504 ist der Altar in der Kapelle der Familie Greverade im Lübecker Dom nachweisbar. Dort stand er 435 Jahre bis zum Zweiten Weltkrieg. Ab 1939 bewahrte man die Tafeln verpackt unter den Türmen des Doms auf, sodass sie die Bombennacht am 29. März 1942 überdauerten und gerettet werden konnten. Nach der teilweisen Zerstörung des Doms überwies man das Retabel in die Sammlung des St. Annen-Museums.
Die Werktagsseiten
Die schlichter gestalteten Außenflügel zeigen die Darstellung der Verkündigung an Maria als gemalte Skulptur (Grisaille). In diesen Malereien offenbart sich das feinsinnige Gespür des großen niederländischen Meisters für die neuen Trends in der Malerei seiner Zeit. Gemalte Skulpturen waren erst im 15. Jahrhunderts in der niederländischen Malerei aufgekommen und zu einem beliebten Motiv geworden. Hier konnten die Meister mit unterschiedlichen Realitätsebenen spielen und in einen Wettstreit der Künste treten.
Geschickt hat Hans Memling den Verkündigungsengel Gabriel und die jungfräuliche Maria als steinerne Figuren plastisch in Nischen gestellt. Nachdem zuvor sein Lehrer Rogier van der Weyden Skulpturen mit Aussprüngen und Stegen gemalt hatte, geht Memling hier bereits einen anderen Weg: Er verbindet die steinerne Anmutung mit malerischen Effekten. So schwebt die Taube als Sinnbild des Heiligen Geistes frei herab, das Band am Gewand des Engels zeigt er in Bewegung. Auch der Raum wird mit einbezogen: Eine farbige Vase mit Lilien, dem Jungfräulichkeitssymbol Mariens, und Schwertlilien, die vom Leid Christi künden, steht vor der Nische. Die inhaltliche Botschaft der Gesamtkomposition ist eindeutig: Mit der Verkündigung der Geburt Jesu nehmen die weiteren Geschicke (die Passion auf den Innenseiten) ihren Lauf.
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Die Sonntagsseiten
Die Innenflügel zeigen vier große stehende Heilige: Blasius, Johannes der Täufers sowie Hieronymus und Ägidius, die Schutzpatrone der Stifterfamilie Greverade und des Doms von Lübeck waren.
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Die Festtagsansicht
Prächtige Szenen entfalten sich auf den Innenflügeln. Sie zeigen die Passion und die Auferstehung Christi. Die Kreuzigung ist der optische Höhepunkt. In meisterlichem Können erzählt Memling neben der Gesamtschau eine Vielzahl in sich geschlossener Begebenheiten in simultanen Szenen.
Auf dem linken Flügel sind die Szenen Christus am Ölberg, Gefangennahme, Geißelung und Verspottung, Jesus vor Pilatus und Ecce Homo bis hin zur Kreuztragung dargestellt. Hans Memling hat all diese Szenen geschickt in die erdachte Architektur der Stadt Jerusalem eingebunden. Der Stifter kniet in der linken unteren Ecke demütig betend. Der Hund, der vor dem knienden Stifter auf dem linken Innenflügel erscheint, gilt als Treuesymbol und spiegelt die Unterwürfigkeit und Demut der Stifter wieder.
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Die Kreuzigung auf der Mitteltafel vereint den Zusammenbruch Mariens unter dem Kreuz, die trauernde Maria Magdalena am Kreuzesfuß, den guten Hauptmann, der im Moment des Todes Gottes Sohn erkennt, und rechts unten die Schergen, die um das Gewand Jesu würfeln. Menschen, Tiere, Architektur und Landschaft wirken zum Greifen nahe. Hans Memling benutzte die damals üblichen Symbole: die Verdunkelung der Sonne, das kleine Äffchen, die Knochen Adams und verschiedene Blumen: Sie alle verweisen in ihrer übertragenen Bedeutung auf Aspekte des Todes Christi oder auf bestimme Bibelstellen.
Trotz der Vielzahl der erzählten Begebenheiten hat die Darstellung eine ganz bestimmte Ordnung, die durch die meisterliche Gesamtkomposition erreicht wird. Von dieser werden wir in besonderer Weise angezogen, weil einzelne Figuren Blickkontakt nach außen suchen und uns auf diese Weise zu Zeugen des Geschehens machen.
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